Debian — операционная система, состоящая как из свободного ПО с открытым исходным кодом, так и из закрытых компонентов. В первичной форме, Debian GNU/Linux — наиболее популярный дистрибутив Linux, оказывающий значительное влияние на развитие этого типа ОС в целом. Также существуют проекты на основе других ядер: Debian GNU/Hurd, Debian GNU/kNetBSD и Debian GNU/kFreeBSD. Debian может использоваться, как операционная система для серверов, так и для рабочих станций.

       Debian имеет наибольшее среди всех дистрибутивов хранилище пакетов - готовых к использованию программ, - и если даже не по их числу, то по числу поддерживаемых архитектур: начиная с ARM, используемой во встраиваемых устройствах, наиболее популярных x86 и PowerPC, новых 64-разрядных AMD и заканчивая IBM S/390, используемой в мейнфреймах. Хранилище разделено на три ветки:
- стабильную (stable), содержащую пакеты, вошедшие в последний официальный дистрибутив (обновление пакетов в нём происходит только для устранения уязвимостей);
- тестируемую (testing), из которой будет формироваться следующий стабильный дистрибутив;
- нестабильную (unstable), в которой пакеты готовятся к помещению в тестируемую ветку.

Существует также ветка, называемая экспериментальной (experimental); в неё помещаются пакеты, претерпевающие особо большие изменения. Для работы с хранилищем разработаны разные средства, самое популярное из которых — APT.

Debian стал основой целого ряда дистрибутивов (более 100, см. список дистрибутивов, основанных на Debian). Самые известные из них — Adamantix, Bioknoppix, Dreamlinux, Clusterix, Gnoppix, Knoppix, Libranet, Linspire, MEPIS и Xandros Desktop OS. Самым известным дистрибутивом основным на Dibian является дистрибутив Ubuntu с различными вариациями.

Стабильные версии операционной системы Debian называются именами персонажей мультфильма «Toy Story». Само название «Debian» составлено из имён основателя проекта Яна Мёрдока (Ian Murdock) и его подруги (впоследствии — жены, ныне — бывшей) Дебры (Debra).